Apresentaçăo do Senhor

Embora esta festa de 2 de fevereiro caia fora do tempo de natal, é parte integrante do relato de natal. É uma faísca do natal, é uma epifania do quadragésimo dia. Natal, epifania, apresentaçăo do Senhor săo tręs painéis de um tríptico litúrgico.

É uma festa antiqüíssima de origem oriental. A Igreja de Jerusalém já a celebrava no século IV. Era celebrada aos quarenta dias da festa da epifania, em 14 de fevereiro. A peregrina Eteria, que conta isto em seu famoso diário, acrescenta o interessante comentário de que se "celebrava com a maior alegria, como se fosse páscoa"'. De Jerusalém, a festa se propagou para outas igrejas do Oriente e do Ocidente. No século VII, se năo antes, havia sido introduzida em Roma. A procissăo com velas se associou a esta festa. A Igreja romana celebrava a festa quarenta dias depois do natal.

Entre as igrejas orientais esta festa era conhecida como "A festa do Encontro" (em grego, Hypapante), nome muito significativo e expressivo, que destaca um aspecto fundamental da festa: o encontro do Ungido de Deus com seu povo. Săo Lucas narra o fato no capítulo 2 de seu evangelho. Obedecendo ŕ lei mosaica, os pais de Jesus o levaram ao templo quarenta dias depois de seu nascimento para apresentá-lo ao Senhor e fazer uma oferenda por ele 1.

Esta festa começou a ser conhecida no Ocidente, a partir do século X, com o nome de Purificaçăo da bem-aventurada virgem Maria. Foi incluída entre as festas de Nossa Senhora. Mas isto năo totalmente correto, já que a Igreja celebra neste dia, essencialmente, um mistério de nosso Senhor. No calendário romano, revisado em 1969, o nome foi mudado para "A Apresentaçăo do Senhor". Esta é uma indicaçăo mais verdadeira da natureza e do objeto da festa. Entretanto, isso năo quer dizer que subestimemos o papel importantíssimo de Maria nos acontecimentos que celebramos. Os mistérios de Cristo e de sua măe estăo estreitamente ligados, de maneira que nos encontramos aqui com uma espécie de celebraçăo dupla, uma festa de Cristo e de Maria.

A bęnçăo das velas antes da missa e a procissăo com as velas acesas săo características chocantes da celebraçăo atual. O missal romano manteve estes costumes, oferecendo duas formas alternativas de procissăo. é adequado que, neste dia, ao escutar o cântico de Simeăo no evangelho (Lc 2,22-40), aclamemos a Cristo como "luz para iluminar ŕs naçőes e para dar glória a teu povo, Israel".